大丈夫？新ＨＣジョセフ氏８月まで来ない ６月代表戦間に合わず

日本は６月に昨年のＷ杯で唯一黒星を喫したスコットランドを国内に迎えるが、新体制の船出となるべき２試合に、新指揮官を欠いて臨まざるを得ない。日本ラグビー協会は２１日、日本代表の新ヘッドコーチ（ＨＣ）にスーパーラグビー（ＳＲ）のハイランダーズ（ニュージーランド）で監督を務めるジェイミー・ジョセフ氏（４６）が就任すると発表した。

現在の国内ラグビー事情や選手の情報などは、当時のジョーンズ氏には及ばない。任期は１９年Ｗ杯日本大会まで。

日本時間早朝、ジョセフ氏はニュージーランド国内で会見に臨み、今季限りでハイランダーズ監督を退くと明言した。一方で就任時期は今季のＳＲ終了後となり、来日は８月以降になる見込み。

６月に日本国内で行われるスコットランド戦２試合も指揮を執れず、１９年に向けていきなりビハインドを負うことになる。「早期の就任に越したことはない」としながらも、空白期間の人事を急いでいることを認めた。

８強入りが必達目標の１９年に向け、いち早い強化開始が待たれる中で、半年遅れの体制スタートは致命的な出遅れになりかねない。ジョセフ氏は日本協会を通じて「Ｗ杯１９年大会に向け日本のラグビーを前進させていくことは真の挑戦であり、名誉なことであると考えています。

この任務に胸を高鳴らせ、就任を楽しみにしています」とコメントした。この日夜の日本協会理事会後、会見した坂本典幸専務理事もジョセフ氏のスコットランド戦での指揮を「ありません」と完全否定。

１９年９月２０日の開幕に向けて、時計の針は動いている。１０、１１年はＧＭ兼監督を務めており、国内の選手情報を熟知していた。

それを受けて日本協会は新ＨＣへの就任を発表。年が明けるまでもつれたエディー・ジョーンズ前ＨＣの後任人事が、ようやく決着を見た。

先のＷ杯でホストユニオン初の１次リーグ敗退を喫したイングランドは、ジョーンズ新ＨＣを中心に２月の欧州６カ国対抗へ向けて着々と準備を整えている。半年遅れの日本は、果たして結果を残せるのか。

１２年に就任したジョーンズ前ＨＣは、０９年にサントリーＧＭに就任。一方でジョセフ氏は９５～００年に日本でプレーしていたとはいえ、既に１６年が経過。

ただ、就任はあくまでＳＲシーズンの終了後となる。