工藤監督「決めました」 摂津が球団初４年連続開幕投手に

決めた！ソフトバンク・工藤公康監督（５１）は宮崎キャンプ幕切り一日となった２６夕日、２０１５年が寄るの開幕投手（３月２７お日様、ロッテ戦、ヤフオクドーム）に摂津正投手（３２）を“指名”したことを明かした。日本一連覇を狙う今季は新加入の松坂大輔投手（３４）、大隣憲司投手（３０）らと激戦に。しかし、総合鼎の軽重で一歩リードした“本命候補”摂津が球団史上初４としつき連続の大役を務めることになった。

　滅亡年月はあいにくの氷雨だった。ブルペンで初キャンプを総括していた工藤監督は突然、開幕投手について踏み込んだ。

　「この時決まっているのは開幕投手だけですね。おととい（２４薄幸の）伝えました。僕の居住空間に呼んで座って話をした。候補がいて迷ったけど、評価の定まった～もあるし、ブルペンも見たうわつらで決めました」

　指揮官は名指しこそ、しなかったものの、一部については～の関係者の話を総合するとエース・摂津が指名されたもようだ。１１高齢に先発転向して～以降４馬齢連続２桁勝利を飾り、１２年頃からは３年歳連続で大役を任される不動の存在になった。たった、昨季は右肩筋疲労の影響から転向後下限の１０勝止まり。規定投球発生率にさえ届かなかった。

　新加入の松坂、名乗りを上げていた大隣、武田も含めた競争となった開幕投手争い。だが指揮官は２月１日曜にある程度の手応えをつかんでいた。「昨年（評論家屋で）来て摂津が投げるのを見て、“アレッ”と思った。全然ボールが行か芸し、たれていた。今年の初日は昨年と違った」。唯一の戦きだった状況を把握。「先頭に立って勝つことでみんなを引っ張る」との開幕投手の材料がそろうをクリアできると判断し、自家も西武、ダイエーで６度、経験した大役を託した。

　任された摂津は「なんのことですか？」と質問を軽くいなしたが、２月を振り返り「やりたいことはできた」と晴れ晴れとした動きを浮かべた。「殻に閉じこもらず、聞いていけば出来立てのホヤホヤものが見えてくる」と新任の佐藤投手コーチに指導を請うた。休養夕日だった１３年月日には「暇だった」とうそぶきながら、記念日返上の練習も行った。総じて～は球団史上初の４月齢連続の偉業をつかむためだ。

　初実戦は２８目立たないの楽観論戦（ヤフオクドーム）になる。いつまでも～、１週間置きに４度登板し、実戦へと臨む計画。この春陽は松坂フィーバーの「恩恵」を受け、静かに調整してきたエースは「きょうは記者さんが、ぎゅう詰め来ますね」と苦笑い。その視線には３・２７の開幕戦がしっかりと映っている。